塑料托盤完整的使用方法評價通常由幾個相關(guān)的部分組成，即目標(biāo)與范圍確定、自然資源調(diào)查分析、影響評價與解釋。確定研究的目標(biāo)就是確定研究的預(yù)期應(yīng)用，這種預(yù)期應(yīng)用對研究的方向和深度有重大影響。確定研究的范圍包含確定被研究的產(chǎn)品、過程或活動，功能單位，系統(tǒng)和系統(tǒng)邊界以及數(shù)據(jù)質(zhì)量問題。自然資源調(diào)查分析部分是通過檢定和量化能耗和，原料消耗以及對環(huán)境(如空氣、水及大地)的排放物，以測量與產(chǎn)品、過程或活動有關(guān)的環(huán)境負擔(dān)。影響評價部分探索自然資源調(diào)查分析中測量的環(huán)為急負擔(dān)與環(huán)境問題措施的關(guān)系。由環(huán)境毒物學(xué)乏化學(xué)學(xué)會定義的影響評價由三個步驟組成，即分類、表征和評價。

分類是將自然資源調(diào)查分才斤測量的環(huán)境負擔(dān)分成許多影響種類，如全球變暖及臭氧層耗盡等。表征是定量地評價各個環(huán)境負擔(dān)對每種影響種類的相對貢獻。評價是評估影響種類的相對重要性。使用方法解釋包含按確定的目標(biāo)和預(yù)期的應(yīng)用檢驗和解釋自然資源調(diào)查和影響效應(yīng)。包括目標(biāo)與范圍確定、自然資源調(diào)查分析及解釋但省略影響評價的研究，實際上則稱之為使用方法調(diào)查研究。有些使用方法研究以定性方式使用使用方法評價的概念，承認某產(chǎn)品或某服務(wù)具有上游和下游影響的觀點。可是，其它的研究則采用一套定量的方法。使用方法評價的概念因多種原因已應(yīng)用于多種產(chǎn)品、過程和服務(wù)。

例如，使用方法評價的應(yīng)用包括政策制定、產(chǎn)品改進、廢物減量、環(huán)境“規(guī)范”質(zhì)疑、提供服務(wù)選擇方案比較以及消費者信息。許多文獻中，使用方法評價之間有用于內(nèi)部”和“外部”目的之分(環(huán)境毒物學(xué)及化學(xué)學(xué)會，1993)。內(nèi)部應(yīng)用指公司內(nèi)部使用于制定公司環(huán)境政策或產(chǎn)品設(shè)計與開發(fā)。外部應(yīng)用包括公眾政策制定及提供信息。與其致力干使用方法評價的理論性解樣. 不如列舉實踐中應(yīng)用使用方法評價的許多例子。簡要的例子都是真實的，并且所有這些研究都已經(jīng)進行。必須牢記，這些例子的結(jié)果是這些研究特有的，這些結(jié)果是從這些研究中得出的，使用了特定條件、正在采用的技術(shù)、地理位置和假設(shè)。因而，這些結(jié)果不應(yīng)當(dāng)進行外推或普遍化。塑料托盤設(shè)計塑料托盤設(shè)計是塑料托盤中使用方法評價應(yīng)用的經(jīng)典性范例。進行一種使用方法研究是為了幫助設(shè)計新塑料托盤樣式。使用方法研究包括塑料托盤從原材料提取至最終處理的使用方法，并幫助指導(dǎo)塑料托盤材料成分比例和重量以及由何處供應(yīng)等事宜。在設(shè)計過程完畢時，新塑料托盤確實看來具有比舊塑料托盤更好的環(huán)境形象。